
早些年,在一個偏遠山村裏,有一個劉大嬸。她家有兩個閨女,姐姐簡小草和妹妹簡小雲,簡小草再有兩個月就要出嫁了,簡小雲則剛上初中。
這天,簡小雲幫著姐姐整理嫁妝,發現有個掛鐘,貓頭鷹牌的,她很喜歡。同學虎子家就有一個掛鐘,虎子上學從來沒遲到過,簡小雲非常羡慕。
簡小雲看那掛鐘的眼神直勾勾的,劉大嬸見了,想到簡小雲上學老是算不准時間,容易遲到。她歎了口氣,決定在簡小草出嫁前,給簡小雲也買一個掛鐘。
貓頭鷹掛鐘是在鎮上買的,24塊錢。劉大嬸家裏窮,給簡小草簡單置辦了點嫁妝後,手裏已經沒有余錢了。這時,恰好有人到村裏收中藥材遠志,兩毛錢一斤,要幹的。劉大嬸決定挖遠志換錢。但她忙了家裏忙地裏,尤其是地裏的農活,哪一樣都不等人。為此,她只能見縫插針,起早貪黑上山挖遠志。
第一天,劉大嬸挖了一筐遠志,第二天放在太陽下一曬,只剩一小把,原來這東西不經曬,十斤頂多曬出一斤來。為儘快湊夠買掛鐘的錢,劉大嬸起早貪黑在山上挖遠志。有時,她給全家人做好了飯,顧不上抹一把額頭的汗,就拿個煎餅邊吃邊上山了。
劉大嬸的丈夫老簡,腰裏有傷,好多年了,要不家裏也不至於過得這麼艱難。他看著劉大嬸天天裏裏外外地忙,現在又加了一項任務,自己幫不上忙,只能乾著急。
一個半月後的一天,吃過晚飯,劉大嬸把全家人叫到一起,說是湊湊錢,看夠不夠買一個掛鐘。說著,她把自己這段日子挖遠志賣的錢拿了出來,可是一數,才17塊5毛,還差6塊5毛。劉大嬸沒想到還差這麼多,她歎口氣,說:“還差不少呢。”
這時老簡抽了口旱煙,然後一聲不響地從一個抽屜裏拿出一個小本子,默默遞到劉大嬸手裏,只見裏面夾著一些毛票子。這是老簡平時省吃儉用攢下的。劉大嬸數了數,正好5塊錢,她看了丈夫一眼,沒說什麼,把錢收下了。
現在,劉大嬸手裏有了22塊5毛,還差1塊5毛,離成功只有一步之遙了。
姐姐簡小草回了裏屋,過了一會兒走出來,遞給劉大嬸一把零票子。劉大嬸疑心重重地問:“小草,這錢是⋯⋯”“娘,你甭管,這錢先拿去用,正好1塊5毛。”簡小草的聲音很堅決。
劉大嬸把錢推回給簡小草:“你馬上就要結婚了,用錢的地方多,你的錢娘一分也不能用。”“這錢不能用,那就把掛鐘留下好了,沒它我一樣出嫁。”簡小草生氣了。
這時,簡小雲懂事地說:“姐,那可是娘給你備的嫁妝,怎麼能說留下就留下呢?其實,這個掛鐘咱家根本不用買,反正也用不著。”劉大嬸看了眼前的倆閨女一眼,說:“誰也別說了,這件事娘說了算。”簡小雲朝姐姐吐了吐舌頭,跑裏屋去了。
不一會兒,簡小雲從裏屋出來,遞給了劉大嬸3張5毛的票子。劉大嬸很吃驚,問:“你哪來這麼多錢?”簡小雲小聲說:“我的獎學金。”劉大嬸奇怪地問:“獎學金?怎麼從來沒聽你說過?”簡小雲說:“我一直偷偷存著,姐姐要出嫁了,本想送姐姐一件禮物,現在看來,只好先緩一緩了。”
劉大嬸有點悲喜交加,倆閨女一直是她的一塊心病。農村人重男輕女,雖然沒人當面說她什麼,可她心裏還是感覺低人一等,事事都不想讓閨女覺得比別人差。因此,當她聽簡小雲說同學家有這麼一個掛鐘時,她決定說什麼也得再買一個。現在看到小雲都能掙獎學金了,她眼眶有點濕,沒想到女兒這麼有出息,看來這掛鐘說啥也得買。
劉大嬸看了女兒一眼,堅定地說:“不,你的錢更金貴,這比15塊、150塊都值錢,娘不會花的。這樣吧,明天我去鎮上碰碰運氣,說不定人家那掛鐘降價了呢。”就這樣,劉大嬸同樣拒絕了簡小雲給的1塊5毛錢。
第二天下午,簡小雲放學回家,放下書包就滿屋子找。劉大嬸碰她肩膀一下,笑著說:“箱子裏。”
簡小雲這才注意到家裏那把看不出顏色的木椅上有個嶄新的箱子,她跑過去一看,上面赫然印著一個掛鐘的圖案,旁邊還有一只貓頭鷹瞪著兩只大眼睛一個勁地沖她傻笑,下麵寫著“貓頭鷹牌掛鐘”的字樣,跟簡小草的那件嫁妝一模一樣。
簡小雲問她娘:“真買回來了?人家降價了?”她邊說邊輕輕撫摸著那個箱子,一副愛不釋手的樣子。
“是啊!說來也巧,今天是人家最後一天降價,過了今天明天就恢復原價了。娘去得真是時候,人家正好降價1塊5毛,這樣娘就把它抱回來了。”劉大嬸臉上掩不住的興奮,笑著問簡小雲,“高興吧?”
“高興!咱真幸運!”
晚上,孩子們都睡了,劉大嬸對老簡說:“今天我去買掛鐘,一個掛鐘24塊錢,人家少收了我3塊錢。你猜怎麼回事?人家賣掛鐘的說咱家的小草和小雲姐妹倆,一前一後去找他,每人都給了他1塊5毛錢,讓他幫她們一個忙。等我去買掛鐘時,就告訴我掛鐘降價了,按22塊5毛錢賣給我。”老簡愣了一下,然後小聲嘟囔了一聲:“孩子都懂事了。”
“人家賣掛鐘的羡慕咱生了倆好閨女呢!”劉大嬸又絮叨了些什麼,老簡一句也沒聽進去,最後,他歎口氣說:“睡吧,明天我把煙戒了,跟你一起上山挖遠志去。”劉大嬸吃驚地問:“你的腰?”老簡說:“沒關係,我坐著挖,不會有事的。”
其實,如果劉大嬸不把掛鐘買回來,老簡打算第二天親自去買的,他準備把家裏的煙葉賣一些,先把掛鐘抱回來,往後就把煙戒了。
裏屋,簡小雲聽著牆上掛鐘的嘀嗒聲,慢慢進入了夢鄉。